Antes de ser sequestrada, Pooja Gaud vivia com os pais e os dois irmãos numa pequena casa nos bairros de lata de Maharashtra, na Índia. Em 22 de janeiro de 2013, com apenas sete anos, a menina foi aliciada com um sorvete, ficando em cativeiro durante nove anos. Com 16 anos, a adolescente ganhou coragem e, em 4 de agosto, conseguiu fugir.

"Já tinha desistido de encontrar a minha filha. Mas os Deuses foram bondosos", confessou a mãe da menina, Poonam Gaud, à BBC, naquilo que classificou como uma "fuga milagrosa".

No dia em que desapareceu, Pooja teria saído de casa com o irmão mais velho. Após uma discussão, o menino deixou-a sozinha no exterior da escola, por já estar atrasado para as aulas. Foi aí que Harry D'Souza e a sua esposa, Soni D'Souza, prometeram oferecer-lhe um sorvete, levando-a. O casal não tinha filhos, razão pela qual decidiu sequestrar Pooja.

A dupla transportou-a inicialmente para Goa, levando-a, depois, para Karnataka, sob ameaça de violência física, caso fizesse barulho, chorasse, ou chamasse à atenção.

Apesar de, inicialmente, ter tido autorização para ir à escola, a vida de Pooja viria a piorar quando os D'Souza tiveram um filho, mudando-se para Mumbai.

"Me batiam com um cinto, me chutavam, me esmurravam. Uma vez, bateram-me com um rolo de massa com tal força, que as minhas costas começaram a sangrar. Também fui obrigada a fazer tarefas domésticas em casa, e a trabalhar 12 a 24 horas", contou a jovem à BBC.

Ainda que a residência onde estava cativa fosse perto da casa da sua família, Pooja não tinha dinheiro nem celular e, sem conhecimento das estradas e caminhos, não conseguia pedir ajuda.

Mas, um dia, quando o casal estava dormindo, a menina teve a sua oportunidade. Conseguindo acessar a um celular, pesquisou o seu nome no Youtube, e encontrou contatos para os quais poderia ligar a pedir ajuda. Foi aí que tudo mudou para melhor.

Contudo, até ter coragem para colocar um plano em prática, passaram sete meses. A adolescente desvendou a sua intenção à empregada de limpeza do casal, Pramila Devendra, de 35 anos, que concordou em ajudá-la.

Passados nove anos, mãe e filha voltaram a se ver por videochamada, depois de Pooja ter encontrado o número de um vizinho, numa das suas pesquisas no Youtube.

Ao ver uma marca de nascença, Poonam soube que tinha encontrado a filha. "Todas as minhas dúvidas dissiparam-se", confessou.