Foi mais um daqueles capítulos que o torcedor do Cruzeiro vai querer esquecer. Jogando em Riobamba, no Equador, a Raposa empatou em 1 a 1 com o limitado Mushuc Runa e deu adeus à Copa Sul-Americana ainda na quarta rodada da fase de grupos. Em um grupo com adversários de pouca expressão, o time mineiro somou apenas um ponto em quatro partidas. É o tipo de vexame que mancha a história gloriosa do clube em competições internacionais.

O técnico Leonardo Jardim optou por uma escalação recheada de jovens. O lateral Kauã Prates, em sua estreia como titular, acabou falhando no lance do gol equatoriano. Lautaro Díaz empatou, mas o empate não foi suficiente nem para adiar o que já estava desenhado: uma eliminação anunciada, construída nas três derrotas iniciais. A apresentação, mais uma vez, foi desanimadora e refletiu um time sem identidade nem competitividade.

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É certo que o treinador ainda busca encaixar seu estilo, e a invencibilidade no início do Brasileirão dá algum alento. Mas a Sul-Americana escapou pelos dedos sem que o time sequer desse trabalho aos rivais. A eliminação vem como um alerta para um elenco que custou caro e entregou muito pouco em campo até aqui. O Cruzeiro, que já foi gigante no continente, foi apenas figurante em 2025.

Resta agora mirar nos torneios nacionais. O time mineiro começou bem no Brasileirão e abriu vantagem na Copa do Brasil diante do Vila Nova. Jardim terá que provar que pode extrair mais desse grupo, porque a paciência da torcida — e a memória dos vexames — não costuma durar muito. O ano ainda pode ser salvo, mas o tempo começa a jogar contra.