A inesperada morte do goleiro brasileiro Jeferson Merli, de 27 anos, comoveu o interior de São Paulo e o futebol português. Natural de Vista Alegre do Alto, na região de Ribeirão Preto, Merli atuava desde 2024 no Grupo Desportivo de Caldelas, clube da AF Braga. Ele desapareceu no sábado (2) por volta das 18h enquanto nadava com a namorada na Praia Fluvial de Pereiró, no Parque Nacional da Peneda‑Gerês, norte de Portugal. O corpo foi resgatado pelos bombeiros por volta das 21h30.

A trajetória do atleta foi construída em solo brasileiro e europeu com determinação discreta. Iniciou sua carreira como goleiro no Guarani e passou por clubes do Mato Grosso do Sul antes de partir em 2019 para a Espanha, atuando pelo Safor Club. Em Portugal, defendeu as equipes Condor Sport Club, Águias da Graça, AD Lage e Terras de Bouro até chegar ao Caldelas, onde havia recentemente renovado contrato até 2026. A nota oficial do clube destacou "dedicação dentro de campo, amizade, profissionalismo e espírito de união" que caracterizavam Merli.

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A ligação com sua cidade natal também foi destacada com emoção. Amigos e autoridades locais expressaram tristeza e solidariedade à família. O treinador de goleiros Daniel Augusto Galo, amigo de juventude e atualmente no Peru, lembrou‑o como "menino bom, respeitoso, que cumprimentava sempre e contagiava o ambiente", e afirmou que Vista Alegre está em luto. A Prefeitura emitiu nota informando que aguarda informações sobre o traslado do corpo para organizar velório e funeral.

É possível ler nessa tragédia um alerta que transcende o plano pessoal e lembra que talento sem proteção se torna vulnerável, mesmo distante da terra natal. Merli, com trajetória modesta mas sólida no futebol português, provou que no esporte também vale a disciplina fora de campo: responsabilidade, preparação, apoio familiar e institucional. Aos 27 anos, deixa um legado de profissionalismo discreto e afeto genuíno — e mostra que o futebol, às vezes, deixa de ser palco para ser testemunho. E como se diz lá na Bahia, quem planta respeito, colhe saudade.